Cây “giả ốm”

Trong khi nghiên cứu thực vật ở một khu rừng thuộc phía Nam Ecuador, nhóm chuyên gia khoa học của Đại học Bayreuth phát hiện ấu trùng bướm đêm thường xuyên và rất thích tấn công loài cây Caladium steudneriifolium. Đặc biệt, cây nào có số lượng lá đốm nhiều hơn hẳn thì ấu trùng bướm càng ít tấn công.

Thường bướm đêm đẻ trứng trên lá cây Caladium steudneriifolium. Sau khi ấu trùng biến thành sâu thì những con sâu nhỏ sẽ ăn chất diệp lục của lá. Điều này giải thích lý do tại sao những chiếc lá Caladium steudneriifolium có những đốm màu trắng.

Lá cây Caladium steudneriifolium đã bị sâu tấn công (trái) và lá cây "giả ốm" với những đốm trắng (phải) đêr trốn thoát sự tấn công của sâu.

Sau khi tiến hành tìm hiểu, nghiên cứu, nhóm chuyên gia phát hiện có rất nhiều lá cây Caladium steudneriifolium có đốm trắng trên lá cho dù chưa bị sâu tấn công.

Ông Sigrid Liede-Schumann, trưởng nhóm chuyên gia cho biết: “Chúng tôi nhận thấy nhiều chiếc lá chưa hề bị sâu tấn công nhưng có rất nhiều đốm trắng. Do vậy chúng tôi suy đoán có thể đó là những đốm trắng do cây tự tạo ra để đánh lừa bướm đêm khiến những con côn trùng này tránh xa và không đẻ trứng vào lá cây nữa”.

Để xác định xem có đúng như suy đoán hay không, nhóm chuyên gia đã thử bôi một loại sơn màu trắng lên hàng trăm những chiếc lá chưa bị bướm đẻ trứng trong cùng một khu vực. Sau 3 tháng quay lại kiểm tra, nhóm chuyên gia ngạc nhiên nhận thấy số lượng những chiếc lá có đốm và những chiếc lá đã bôi sơn bị bướm đêm tấn công ít hơn nhiều so với những chiếc lá xanh hoàn toàn. Trong đó tỷ lệ bướm đêm tấn công lá xanh là 8%, lá có đốm là 1,6% và chỉ 0,4% lá được bôi sơn.

Nhóm chuyên gia tin rằng cây Caladium steudneriifolium đã “giả vờ” ốm bằng cách tự tạo ra những chiếc lá có đốm trắng. Khi bướm thấy những đốm trắng này chúng sẽ “nghĩ” những chiếc lá này đã bị bướm đêm khác ăn trước rồi và chúng “không dại gì” nán lại ở một nơi “nghèo nàn” như thế.